앞선 글에서는 세포 보관에 대해 알아보고, 이어서 우리 몸의 면역세포인  NK세포 , 그리고  줄기세포 에 대해서도 살펴봤습니다. 이번에는 줄기세포 중에서도 조금 더 특별하게 느껴지는 이야기를 해보려고 합니다. 바로 **신경줄기세포(Neural Stem Cell)** 입니다. 신경줄기세포라는 말을 처음 들으면 이런 생각이 듭니다. “그렇다면 뇌에도 줄기세포가 있다는 말인가?” 저도 처음에는 조금 의외였습니다. 우리는 흔히 뇌의 신경세포는 한번 손상되면 다시 만들어지기 어렵다고 알고 있기 때문입니다. 그런데 과학자들은 뇌와 신경계에도 줄기세포가 존재하며 새로운 신경세포와 교세포를 만들어낼 수 있는지, 그리고 이 특성을 뇌 질환이나 신경 손상 치료에 이용할 수 있는지를 오랫동안 연구해 왔습니다. ( MeSH Browser ) 그렇다면 신경줄기세포는 정확히 무엇일까요? ⸻ 신경줄기세포란  무엇일까? 신경줄기세포는 말 그대로  신경계에서 발견되는 줄기세포 입니다. 일반적인 줄기세포와 마찬가지로 자기 자신을 만들어내는  자가재생 능력 을 가지고 있으며, 적절한 조건에서는 신경계의 여러 세포로 발달할 수 있습니다. 대표적으로 다음과 같은 세포들이 있습니다. 신경세포(Neuron) 성상세포(Astrocyte) 희소돌기아교세포(Oligodendrocyte) 즉, 신경줄기세포는 단순히 ‘신경세포 하나를 만드는 세포’라기보다  신경계의 여러 세포로 발달할 수 있는 전구세포 라고 이해하는 것이 좋습니다. ( MeSH Browser ) ⸻ 신경세포와  신경줄기세포는 어떻게 다를까? 이름이 비슷해서 헷갈릴 수 있습니다. **신경세포(뉴런)**는 우리가 흔히 말하는 뇌와 신경을 구성하는 세포입니다. 감각을 전달하고, 정보를 처리하고, 다른 신경세포와 신호를 주고받는 역할을 합니다. 반면  신경줄기세포 는 아직 특정한 신경계 세포로 완전히 분화되지 않은 상태에서 필요에 따라 여러 종류의 신경계 세포로 발달할 수 있는 ...