세포 보관 1탄｜세포 보관이란 무엇일까? 젊고 건강할 때 보관하는 이유

코로나19를 겪으면서 우리가 다시 한번 크게 깨달은 것이 있습니다.

바로 건강과 면역력의 중요성입니다.

물론 면역력에 대한 관심이 코로나19 이전부터 없었던 것은 아닙니다. 건강기능식품이나 영양제, 면역 관련 치료와 연구도 오래전부터 이어져 왔습니다. 하지만 코로나19를 경험하면서 사람들은 이전보다 훨씬 적극적으로 자신의 면역력과 건강 상태를 돌아보기 시작했습니다.

저 역시 예전에는 건강이라는 것을 단순히 ‘현재 아프지 않은 상태’ 정도로 생각했던 것 같습니다.그런데 시간이 지나면서 생각이 조금씩 달라졌습니다.

지금 건강할 때 나의 건강한 상태를 어떻게 유지하고 준비할 수 있을까?

그러던 중 눈에 들어온 것이 바로 세포 보관이라는 개념이었습니다.

👉정자·난자 보관에서 제대혈 보관까지

세포를 보관한다는 개념이 완전히 새로운 것은 아닙니다.예전부터 많은 사람들이 정자나 난자를 냉동 보관한다는 이야기를 들어왔습니다.

저 역시 2003년 첫아이를 출산했을 때 산부인과에서 제대혈(탯줄혈액) 보관에 대한 안내를 받은 기억이 있습니다.당시에는 제대혈을 보관하면 아이가 성장한 후 특정 질환이 발생했을 때 치료에 활용할 가능성이 있다는 설명을 들었습니다.어린아이의 탯줄에서 얻을 수 있는 혈액을 그냥 버리는 것이 아니라 미래를 위해 보관한다는 개념이 당시에는 상당히 신기하게 느껴졌습니다.그런데 시간이 지나면서 생명과학과 의료기술이 발전하면서 보관의 대상도 점점 다양해지고 있습니다.

최근에는 **개인의 세포를 채취해 장기간 보관하는 ‘세포 보관’**이라는 서비스도 등장했습니다.

그렇다면 세포 보관은 정확히 무엇일까요?

👉세포 보관이란?

세포 보관은 말 그대로 자신의 세포를 채취한 뒤 적절한 방법으로

처리하고 장기간 보관하는 것을 의미합니다.

업체나 기관에 따라 채취하는 세포의 종류와 보관 방법, 보관 기간, 향후 활용 목적 등이 달라질 수 있습니다.일부 세포 보관 서비스에서는 혈액이나 조직 등에서 세포를 확보한 뒤 필요한 과정을 거쳐 냉동 보관합니다.이렇게 보관된 세포는 미래의 의학 연구나 특정 치료 분야에서 활용 가능성을 기대할 수 있다는 점에서 관심을 받고 있습니다.

다만 여기서 중요한 점이 있습니다.

세포를 보관한다고 해서 미래에 반드시 특정 질병을 치료할 수 있는 것은 아닙니다.현재의 의료기술로 실제 사용할 수 있는 범위와 미래에 연구가 발전하면서 활용될 가능성은 구분해서 생각해야 합니다.따라서 세포 보관을 알아볼 때는 ‘무엇을 치료할 수 있다’는 광고 문구만 보기보다는 현재 실제로 어떤 목적으로 활용되고 있는지, 어떤 연구 단계에 있는지를 꼼꼼하게 확인하는 것이 중요합니다.

👉왜 젊고 건강할 때 보관한다고 할까?

세포 보관에 관심을 갖는 사람들이 가장 많이 궁금해하는 부분 중 하나입니다.

“왜 지금 해야 할까?”

라는 질문입니다.

세포 보관을 설명하는 업체들은 일반적으로 젊고 건강한 시기에 자신의 세포를 확보하는 것을 중요하게 이야기합니다.우리의 몸은 나이가 들면서 여러 가지 변화를 겪습니다.세포 역시 시간이 지나면서 노화와 다양한 환경적 영향을 받게 됩니다.또한 개인의 건강 상태나 생활환경에 따라 세포의 상태에도 차이가 생길 수 있습니다.그렇기 때문에 현재 건강한 상태에서 세포를 확보해 보관한다는 개념이 등장하게 된 것입니다.

쉽게 말하면,

“현재의 나를 미래를 위해 보관한다.”

라는 개념으로 이해할 수 있습니다.물론 이것이 미래의 모든 질병을 예방하거나 치료할 수 있다는 의미는 아닙니다.

👉어떤 사람들이 세포 보관에 관심을 가질까?

세포 보관은 특정 사람에게 반드시 필요한 의료서비스라고 단정하기보다는, 미래의 의료기술과 세포 치료 연구에 관심이 있는 사람들이 선택적으로 알아볼 수 있는 분야라고 보는 것이 좋습니다.

특히 다음과 같은 분들이 관심을 가질 수 있습니다.

1. 가족력이 있는 사람

가족 중 암이나 특정 질환을 앓은 사람이 많다면 건강관리에 더욱 관심을 갖게 됩니다.다만 가족력이 있다고 해서 세포 보관이 질병을 예방하거나 암 발생을 막아주는 것은 아닙니다.가족력이 있는 경우에는 무엇보다 정기적인 건강검진과 전문의 상담이 중요합니다.

2. 건강한 상태에서 미래의 의료기술을 준비하고 싶은 사람

현재 특별한 질병이 없더라도 미래의 의료기술 발전 가능성에 관심을 갖는 사람들이 있습니다.이런 경우 자신의 세포를 미리 확보해 보관하는 방법이 어떤 것인지 알아볼 수 있습니다.다만 실제 활용 가능 여부는 미래의 연구 결과와 의료기술, 관련 규정 등에 따라 달라질 수 있습니다.

3. 세포 치료와 재생의학에 관심이 있는 사람

최근에는 줄기세포, 면역세포, 재생의학 등에 대한 연구가 계속되고 있습니다.이 분야에 관심이 있다면 세포 보관이라는 개념 역시 자연스럽게 접하게 됩니다.하지만 연구 단계의 기술과 현재 의료현장에서 승인되어 사용되는 치료법은 반드시 구분해야 합니다.

👉세포는 어떻게 보관할까?

구체적인 과정은 보관하는 세포의 종류와 기관에 따라 달라질 수 있습니다.
일반적으로는 다음과 같은 과정을 거칩니다.

① 상담 및 검사

먼저 본인의 건강 상태와 세포 보관의 목적 등을 확인합니다.

② 세포 채취

혈액이나 조직 등 필요한 방법을 통해 세포를 채취합니다.
어떤 세포를 채취하는지는 보관 프로그램에 따라 달라집니다.

③ 세포 처리 및 검사

채취한 세포를 필요한 방법으로 처리하고 상태를 확인합니다.

④ 냉동 보관

조건에 맞게 세포를 냉동한 후 장기간 보관합니다.

⑤ 향후 활용

향후 해당 세포를 실제 의료 목적으로 사용할 수 있는지는 세포의 종류와 상태, 질환, 치료법의 승인 여부 등에 따라 달라집니다.

따라서 계약하기 전에 **“내가 보관하는 세포가 미래에 정확히 어디에 어떻게 사용될 수 있는가?”**를 확인하는 것이 중요합니다.

👉세포 보관을 알아볼 때 꼭 확인해야 할 것

세포 보관은 장기간 비용을 지불하고 자신의 생물학적 물질을 맡기는 서비스인 만큼 신중하게 알아볼 필요가 있습니다.업체를 선택할 때는 다음 내용을 확인해 보는 것이 좋습니다.

• 보관하는 세포의 종류

무슨 세포를 채취하고 보관하는지 확인해야 합니다.

• 실제 활용 사례

현재 의료현장에서 어떤 목적으로 활용되고 있는지, 아니면 연구 단계인지 구분해서 확인하는 것
이 좋습니다.

• 보관 기간

몇 년 동안 보관할 수 있는지, 기간 연장 시 비용은 얼마인지 확인해야 합니다.

• 보관 시설과 관리 방법

세포가 어떤 시설에서 보관되는지, 온도와 상태를 어떻게 관리하는지도 중요한 부분입니다.

• 세포가 필요한 경우의 사용 절차

미래에 세포를 사용하게 된다면 어떤 절차를 거쳐야 하는지도 미리 알아두는 것이 좋습니다.

• 비용

처음 채취할 때 드는 비용뿐만 아니라 매년 또는 일정 기간마다 발생하는 보관료가 있는지도 확인해야 합니다.

👍‘미래를 위한 준비’라는 의미

세포 보관이라는 말을 처음 들었을 때 저는 조금 놀랐습니다.

예전에는 정자와 난자 보관을 이야기했고, 아이를 출산할 때는 제대혈 보관에 대해 고민했습니다. 그런데 이제는 개인의 세포를 보관하는 시대까지 왔다는 것이 새롭게 느껴졌습니다. 물론 세포 보관이 미래의 모든 질병을 해결해 주는 것은 아닙니다. 현재 사용할 수 있는 치료법과 앞으로 연구를 통해 개발될 가능성이 있는 치료법도 다릅니다. 그렇기 때문에 세포 보관을 생각한다면 광고만 보고 결정하기보다는 현재 의학적으로 어떤 의미가 있는지, 실제 활용 가능성은 어느 정도인지, 비용과 보관 조건은 어떤지를 꼼꼼하게 비교해 보는 것이 필요합니다. 무엇보다 중요한 것은 세포를 보관하는 것 자체보다 지금 내 몸의 건강을 관리하는 것일지도 모릅니다. 건강검진을 꾸준히 받고, 균형 잡힌 식사를 하고, 적절하게 운동하고, 충분한 휴식을 취하는 것 역시 미래의 건강을 준비하는 중요한 방법이기 때문입니다.

👍앞으로 알아볼 세포 이야기

세포 보관에 대해 찾아보다 보니 궁금한 것이 하나둘씩 생겼습니다.

도대체 우리가 보관한다는 면역세포는 무엇일까? 줄기세포는 일반 세포와 무엇이 다를까? 그리고 최근에는 신경줄기세포라는 말도 자주 보이는데 이것은 어떤 연구가 이루어지고 있을까? 그래서 앞으로는 하나씩 알아보기로 했습니다. 세포 보관 시리즈 1탄에서는 ‘세포 보관’의 기본적인 개념을 알아봤습니다. 다음 글에서는 한 단계 더 들어가서, ‘면역세포란 무엇이며 우리 몸에서 어떤 역할을 할까?’ 라는 주제로 면역세포에 대해 쉽게 알아보겠습니다. 의학 용어가 어렵게 느껴지는 분들도 이해하기 쉽도록 하나씩 정리해 보겠습니다.